Советский государственный и партийный деятель, Верховный главнокомандующий российской армии после Октябрьской революции 1917 года.
(2 мая 1885, деревня Бехтеево Сычёвского уезда Смоленской губернии – 29 июля 1938).
Из семьи служащего, ссыльного участника революционного движения 1880-х гг. Студентом историко-филологического факультета Петербургского университета в 1904 вступил в РСДРП, большевик. В Революцию 1905-07 член Военной организации при Петербургском комитете партии, Совета РД, Петербургского комитета РСДРП. В 1909 сдал экстерном экзамены за курс Петербургского университета. В 1911 – 13 сотрудник большевистских газет "Звезда" и "Правда". В 1914 сдал экзамены за юридический факультет Харьковского университета. Неоднократно был арестован, находился в эмиграции. В 1916 мобилизован в армию; прапорщик 13-го Финляндского стрелкового полка 11-й армии Юго-Западного фронта.
После Февральской революции 1917 председатель полкового, дивизионного комитетов. 15 апреля в Каменец-Подольске открыл Съезд делегатов 11-й армии; председатель съезда; избран председателем армейского комитета. В мае делегат общеармейского съезда фронтовиков в Петрограде, представитель ЦК РСДРП(б) на Съезде делегатов Юго-Западного фронта в Каменец-Подольске; избран делегатом 1-го Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов. 26 мая сложил с себя обязанности председателя армейского комитета из-за разногласий с его эсеро-меньшевистским большинством. Перед отъездом на съезд Советов обратился к солдатам фронта с прокламацией, в которой изложил основные взгляды большевиков по вопросам войны, мира и власти, сформулировал требования солдат фронта к 1-му съезду Советов. На 1-м Всероссийском съезде Советов РСД (июнь) член Президиума от большевистской фракции; избран членом ВЦИК. Участвовал в подготовке, был делегатом и членом президиума Всероссийской конференции фронтовых и тыловых военных организаций РСДРП(б), на которой выступал с докладами "Война, мир и наступление" и "Демократизация армии"; избран членом Всероссийского бюро Военных организаций при ЦК РСДРП(б). Сотрудничал в большевистских газетах "Солдатская Правда" (апрель – июль), "Солдат" (сентябрь – октябрь). 2 июля по заданию Всероссийского бюро выехал на фронт. После Июльских дней арестован в Могилёве, по приказу А.Ф. Керенского содержался на гауптвахте в Петрограде. В середине сентября освобождён; включился в подготовку вооруженного восстания.
В октябре был председателем Съезда Советов Северной области в Петрограде; избран членом исполкома. Вошёл в Петроградский ВРК, один из его руководителей. 16 октября на расширенном заседании ЦК РСДРП(б) доложил о готовности солдат гарнизона к восстанию. 24 – 25 октября один из руководителей захвата и охраны важнейших объектов города. Делегат и член Президиума 2-го Всероссийского съезда Советов РСД; избран членом ВЦИК, назначен наркомом – членом Комитета по военным и морским делам. Один из руководителей подавления выступлений А.Ф. Керенского – П.Н. Краснова и юнкеров. С 9 ноября Верховный главнокомандующий. 12 ноября отдал приказ всем частям на фронте начать переговоры о перемирии, 13 ноября направил парламентёров с предложением командованию германских войск начать переговоры, которые 2 декабря завершились подписанием перемирия. Ставка отказалась выполнять приказы Крыленко и под его руководством 20 ноября в Могилёве была ликвидирована. В обращении к солдатам осудил самосуд над генералом Н.Н. Духониным. В декабре в Могилёве выступил на Общеармейском съезде с докладом о демократизации армии, о мире. Обеспечивал переброску революционных войск на подавление выступивших против установления Советской власти казачьих атаманов А.М. Каледина и А.И. Дутова. 18 декабря доложил СНК об утрате армией боеспособности и необходимости принять германские условия мира. 25 декабря издал приказ о формировании из солдат – добровольцев Народно-социалистической гвардии. Депутат Учредительного Собрания от Румынского и Юго-Западного фронтов.
Делегат 3-го Всероссийского съезда Советов РСКД (январь 1918); избран членом ВЦИК. С 21 января 1918 член Всероссийской коллегии по организации и формированию РККА. Получив телеграмму Л.Д. Троцкого о прекращении войны, 10 февраля сообщил командующим об окончании войны и демобилизации армии. После информации от В.И. Ленина о разрыве переговоров 11 февраля издал приказ о прекращении перемирия. 19 февраля отдал приказ оказывать сопротивление наступающим германским войскам. В феврале – марте член бюро Комитета революционной обороны Петрограда. Ночью 24 февраля на объединённом заседании фракций ВЦИК доложил о тяжёлом положении на фронтах и необходимости подписать мир на любых условиях. С марта член коллегии Наркомюста РСФСР, один из организаторов советского суда и прокуратуры.
С 1922 на другой государственной и партийной работе. 31 января 1938 арестован по обвинению в принадлежности к антисоветской организации и 29 июля 1938 Военной коллегией Верховного суда СССР приговорён к расстрелу, приговор приведён в исполнение в тот же день. Реабилитирован в 1955.
Литература: Симонян М.Н., Его профессия – революция, 2 изд., М., 1985; Муратов Х.Ш., Первый советский Главковерх, М., 1979; Максимов Е.В., Н. Крыленко, М., 1982.
В Н. Заботин.